La historia de la antropología ha estado marcada por diversas corrientes teóricas que han orientado el estudio de las culturas y sociedades humanas. El evolucionismo del siglo XIX, liderado por figuras como Tylor y Morgan, proponía un desarrollo lineal de las culturas desde lo «primitivo» hasta lo «civilizado».
A comienzos del siglo XX, el particularismo histórico de Franz Boas rompió con esta visión, enfatizando el estudio detallado de cada cultura en su propio contexto histórico. Paralelamente, el estructural-funcionalismo (Radcliffe-Brown, Malinowski) se centró en cómo las instituciones sociales mantienen la cohesión en una sociedad.
En el siglo XX también emergieron enfoques como el neoevolucionismo de Julian Steward, quien desarrolló la ecología cultural, argumentando que las sociedades evolucionan en relación con su adaptación al entorno. En esta línea, Marvin Harris propuso el materialismo cultural, que analiza cómo los factores materiales, como la tecnología y la economía, condicionan las prácticas culturales. Estas corrientes marcaron un giro hacia el análisis de los procesos materiales y ecológicos en la comprensión de las culturas humanas.
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Daniel González Rojas